It is not uncommon to hear talk about how lucky we are to live in this age of scientific and medical advancement where antibiotics and vaccinations keep us living longer, while our poor ancient ancestors were lucky to live past the age of 35. Well, this is not quite true. At best, it oversimplifies a complex issue, and at worst, it is an obvious misrepresentation of statistics. Did ancient humans really just drop dead as they were entering their prime, or did some live long enough to see a wrinkle on their face? It would appear that as time went on, conditions improved and so did the length of people's lives. But it is not so simple. What is commonly known as "average life expectancy" is technically "life expectancy at birth." But life expectancy at birth is an unhelpful statistic if the goal is to compare the health and longevity of adults. That is because a major determinant of life expectancy at birth is the child mortality rate which, in our ancient past, was extremely high, and this skews the life expectancy rate dramatically downward. If we look again at the estimated maximum life expectancy for prehistoric humans, which is 35 years, we can see that this does not mean that the average person living at this time died at the age of 35. Rather, it means that for every child that died in infancy, another person might have lived to be 70. The life expectancy statistic is, therefore, a deeply flawed way to think about the quality of life of our ancient ancestors.::우리의 불쌍한 조상들이 35세를 넘겨 살면 운이 좋았던 반면에, 항생제와 예방 접종이 우리를 더 오래 살게 하는 과학과 의학이 발달된 시대에 살아서 얼마나 운이 좋은지에 관한 이야기를 듣는 것은 드물지 않다. 이것은 그다지 사실이 아니다. 아무리 잘 봐 주어도, 이것은 복잡한 문제를 지나치게 단순화시키는 것이고, 최악의 경우에는 통계에 대한 명백히 잘못된 설명이다. 고대 인간이 그들이 한창 때에 접어들면서 정말로 급사한 것일까, 아니면 어떤 사람들은 얼굴에 주름이 있는 것을 볼 수 있을 정도로 충분히 오래 살았을까? 시간이 흐를수록 여건이 개선되고 사람들의 수명도 길어진 것으로 보일 것이다. 그러나 이것은 그렇게 간단하지 않다. 흔히 '평균 기대 수명'이라고 알려진 것은 엄밀히 말하면 '출생 당시의 기대 수명'이다. 그러나 그 목적이 성인의 건강과 장수를 비교하는 것이라면 출생 당시의 기대 수명은 도움이 되지 않는 통계이다. 그것은 출생 당시 기대 수명의 주요 결정 요인이 고대에 상당히 높았던 아동 사망률이고, 이것이 기대 수명을 극적으로 하향하도록 왜곡하기 때문이다. 만약 우리가 35세라는 선사시대 사람들의 추정된 최대 기대 수명을 다시 살펴보면, 우리는 이 당시에 사는 보통 사람이 35세에 죽었다는 것을 의미하지 않음을 알 수 있다. 오히려, 그것은 유아기에 죽은 아이 한 명 당 또 다른 한 명이 70세까지 살았을지도 모른다는 것을 의미한다. 그러므로 기대 수명 통계는 우리 고대 조상들의 삶의 질에 대해 생각하는 매우 결함이 있는 방법이다.