In studies examining the effectiveness of vitamin C, researchers typically divide the subjects into two groups. One group (the experimental group) receives a vitamin C supplement, and the other (the control group) does not. Researchers observe both groups to determine whether one group has fewer or shorter colds than the other. The following discussion describes some of the pitfalls inherent in an experiment of this kind and ways to avoid them. In sorting subjects into two groups, researchers must ensure that each person has an equal chance of being assigned to either the experimental group or the control group. This is accomplished by randomization; that is, the subjects are chosen randomly from the same population by flipping a coin or some other method involving chance. Randomization helps to ensure that results reflect the treatment and not factors that might influence the grouping of subjects. Importantly, the two groups of people must be similar and must have the same track record with respect to colds to rule out the possibility that observed differences in the rate, severity, or duration of colds might have occurred anyway. If, for example, the control group would normally catch twice as many colds as the experimental group, then the findings prove (d) nothing. In experiments involving a nutrient, the diets of both groups must also be similar, especially with respect to the nutrient being studied. If those in the experimental group were receiving less vitamin C from their usual diet, then any effects of the supplement may not be apparent.::비타민 C의 효과를 조사하는 연구에서, 연구원들은 일반적으로 실험 대상자들을 두 집단으로 나눈다. 한 집단(실험 집단)은 비타민 C 보충제를 받고 다른 집단(통제 집단)은 비타민 C 보충제를 받지 않는다. 연구원들은 한 집단이 다른 집단보다 감기에 더 적게 또는 더 짧게 걸리는지를 알아내기 위해 두 집단 모두를 관찰한다. 이어지는 논의는 이러한 종류의 실험에 내재한 함정 중 일부와 이를 피하는 방법을 설명한다. 실험 대상자를 두 집단으로 분류할 때, 연구원들은 반드시 각 개인이 실험집단 또는 통제 집단 둘 중 한 곳에 배정될 확률이 동일하도록 해야 한다. 이는 임의추출에 의해 달성되는데 즉 실험 대상자는 동전 던지기나 우연이 포함된 어떤 다른 방법에 의해 동일 모집단에서 임의로 선정된다. 임의 추출은 반드시 결과에 처리가 반영되도록, 실험 대상자의 분류에 영향을 줄지도 모르는 요인은 반영되지 않도록 하는 데 도움이 된다. 중요한 것은, 감기의 비율, 심각성, 또는 지속 기간에서 관찰된 차이가 어떤 식으로든 일어났을지도 모른다는 가능성을 배제하기 위해 감기와 관련하여 두 집단의 사람들이 비슷하고 동일한 기록을 가지고 있어야 한다는 것이다. 예를 들어, 통제 집단이 보통 실험 집단보다 감기에 무려 두 배나 많이 걸리는 경우, 연구결과는 아무것도 입증하지 못한다. 영양분을 포함하는 실험에서, 두 집단의 식단 또한 비슷해야 하며, 연구 중인 영양분에 관련해서 특히 그래야 한다. 실험 집단에 속한 사람들이 평소 식단에서 비타민 C를 적게 섭취하고 있었다면, 보충제의 어떤 효과도 분명하지 않을 수 있다.