The idea that leaders inherently possess certain physical, intellectual, or personality traits that distinguish them from nonleaders was the foundational belief of the trait based approach to leadership. This approach dominated leadership research from the late 1800s until the mid-1940s and has experienced a resurgence of interest in the last couple of decades. Early trait theorists believed that some individuals are born with the traits that allow them to become great leaders. Thus, early research in this area often presented the widely stated argument that "leaders are born, not made." Also, some of the earliest leadership studies were grounded in what was referred to as the "great man" theory because researchers at the time focused on identifying traits of highly visible leaders in history who were typically male and associated with the aristocracy or political or military leadership. In more recent history, numerous authors have acknowledged that there are many enduring qualities, whether innate or learned, that contribute to leadership potential. These traits include such things as drive, self-confidence, cognitive ability, conscientiousness, determination, intelligence, and integrity.::지도자는 그들을 지도자가 아닌 사람과 구별해 주는 특정한 신체적, 지적, 혹은 성격적 특성을 '선천적으로' 가지고 있다는 생각은 리더십에 대한 특성 기반 접근법의 기초적인 믿음이었다. 이 접근법은 1800년대 후반부터 1940년대 중반까지 리더십 연구를 지배했으며 지난 몇 십 년 동안 관심이 되살아나는 것을 경험했다. 초기 특성 이론가들은, 어떤 사람들은 위대한 지도자가 될 수 있게 해주는 특성을 가지고 태어난다고 믿었다. 따라서 이 분야의 초기 연구는 '지도자는 만들어 지는 것이 아니라 태어나는 것'이라는 널리 언급되는 주장을 자주 제시하였다. 또한, 초기 리더십 연구 중 일부는 '위인' 이론이라 불리는 것에 기반을 두었는데, 이는 그 당시 연구자들이, 일반적으로 남성이면서 귀족이거나 정치나 군대의 리더십과 관련이 있는 역사에서 매우 눈에 띄는 지도자들의 특징을 확인하는 데 초점을 맞췄기 때문이다. 더 최근의 역사에서, 수많은 저자들은, 타고난 것이든 학습된 것이든, 리더십 잠재력에 기여하는 많은 지속되는 자질이 있다는 것을 인정했다. 이러한 특성에는 '추진력', '자신감', '인지 능력', '성실성', '결단력', '지능', 그리고 '청렴'과 같은 것이 포함된다.