A fascinating species of water flea exhibits a kind of flexibility that evolutionary biologists call adaptive plasticity. If the baby water flea is developing into an adult in water that includes the chemical signatures of creatures that prey on water fleas, it develops a helmet and spines to defend itself against predators. If the water around it doesn't include the chemical signatures of predators, the water flea doesn't develop these protective devices. That's a clever trick, because producing spines and a helmet is costly, in terms of energy, and conserving energy is essential for an organism's ability to survive and reproduce. The water flea only expends the energy needed to produce spines and a helmet when it needs to. So it may well be that this plasticity is an adaptation: a trait that came to exist in a species because it contributed to reproductive fitness. There are many cases, across many species, of adaptive plasticity. Plasticity is conducive to fitness if there is sufficient variation in the environment.::물벼룩이라는 매혹적인 종은 진화생물학자들이 '적응적 가소성'이라고 부르는 일종의 유연성을 보여 준다. 만일 새끼 물벼룩이 물벼룩을 잡아먹고 사는 생물의 화학적인 (고유한) 특징을 포함하는 물에서 성체로 발달하고 있으면, 그것은 자신을 포식자로부터 지키기 위해 머리 투구와 가시 돌기를 발달시킨다. 만일 자신을 둘러싼 물이 포식자의 화학적인 특징을 포함하지 않으면, 그 물벼룩은 이러한 보호 장치를 발달시키지 않는다. 그것은 영리한 묘책인데, 에너지 면에서 가시 돌기와 머리 투구를 만드는 것은 비용이 많이 들고 에너지를 보존하는 것은 살아남고 생식하는 유기체의 능력을 위해 핵심적이기 때문이다. 물벼룩은 오직 필요할 때만 가시 돌기와 머리 투구를 만드는 데 필요한 에너지를 소모한다. 그러므로 이러한 가소성은 아마 적응일 텐데, 즉 그것은 생식의 적합성에 이바지하기 때문에 생물 종에 존재하게 된 특징이다. 많은 종에 걸쳐 적응적 가소성의 많은 사례가 있다. 가소성은 환경에 충분한 차이가 있을 때 적합성에 도움이 된다.