Thomas Edison's name is synonymous with invention, and his most famous invention, the electric light bulb, is a familiar symbol for that flash of inspired genius traditionally associated with the inventive act. Besides being the exemplar of the "bright idea," however, Edison's electric light is worthy of study for other reasons. The technical and economic importance of the light and of the electrical system that surrounded it matches that of any other invention we could name, at least from the last two hundred years. The introduction and spread of electric light and power was one of the key steps in the transformation of the world from an industrial age, characterized by iron and coal and steam, to a post-industrial one, in which electricity was joined by petroleum, light metals and alloys, and internal combustion engines to give the twentieth century its distinctive form and character. Our own time still largely carries the stamp of this age, however dazzled we may be by the electronic, computerized, and media wonders of the twenty-first century.::토머스 에디슨의 이름은 발명과 동의어이고, 그의 가장 유명한 발명품인 전구는 전통적으로 창의적 행위와 연관되는, 영감을 받은 번득이는 그러한 천재성을 나타내는 친숙한 상징이다. 그러나 에디슨의 전깃불은 '총명한 아이디어'의 표본이라는 것 외에도 다른 이유로 연구할 가치가 있다. 전깃불과 그 주변을 둘러싸고 있는 전기 시스템의 기술적, 경제적 중요성은 적어도 지난 200년 이래 우리가 열거할 수 있는 다른 어떤 발명품의 기술적, 경제적 중요성에 필적한다. 전깃불과 전력의 도입과 확산은 세상이 철, 석탄, 증기를 특징으로 하는 산업 시대에서, 전기가 석유, 경금속과 합금 그리고 내연 기관과 결합해 20세기에 특유한 형태와 특성을 부여한, 후기 산업 시대 중 하나였다. 우리가 21세기의 전자, 전산화 그리고 미디어의 경이에 아무리 감탄할지라도, 우리 자신의 시대는 여전히 대체로 이 시대의 흔적을 지니고 있다.