Differences in geology and climate make soils in different regions more or less capable of sustained agriculture. In particular, the abundant rainfall and high weathering rates on the gentle slopes of many tropical landscapes mean that after enough time, rainfall seeping into the ground leaches out almost all of the nutrients from both the soil and the weathered rocks beneath the soil. Once this happens, the lush vegetation essentially feeds on itself, retaining and recycling nutrients inherited from rocks weathered long ago. As most of the nutrients in these areas reside not in the soil but in the plants themselves, once the native vegetation disappears, so does the productive capacity of the soil. Often too few nutrients remain to support either crops or livestock within decades of deforestation. Nutrient-poor tropical soils illustrate the general rule that life depends on recycling past life.::지질과 기후의 차이는 여러 지역의 토양이 지속 가능한 농업을 하는 능력을 더 크거나 더 작게 만든다. 특히, 많은 열대 지형에 있는 완만한 경사면의 풍부한 강우량과 높은 풍화 속도는, 시간이 충분히 지나면, 땅속으로 스며드는 빗물이 토양과 토양 아래 풍화된 암석 둘 다에서 거의 모든 영양분을 침출시킨다는 것을 의미한다. 일단 이런 일이 발생하면, 울창한 식생은 본질적으로 스스로에 의존하여 살아가며, 오래전 풍화된 암석으로부터 물려받은 영양분을 보존하고 재활용하게 된다. 이 지역의 영양분 대부분이 토양이 아니라 식물 자체에 존재하기 때문에, 일단 고유 식생이 사라지면 토양의 생산력도 또한 사라진다. 산림이 파괴된 후 수십 년 안에 작물이나 가축을 기를 수 있을 만큼의 영양분이 거의 남지 않게 되는 경우가 흔하다. 영양분이 부족한 열대 토양은 생명체는 과거 생명체의 재활용에 의존한다는 일반적인 법칙을 보여 준다.