Melodies are defined not by the absolute value of each pitch, but by the pattern or relation of successive pitches across time; most people have no trouble recognizing a melody that is played in a higher or lower key than they've heard it in before. In fact, many melodies do not have a "correct" starting pitch; they just float freely in space, starting anywhere. "Happy Birthday" is an example of this. One way to think about a melody, then, is as an abstract prototype that is derived from specific combinations of key, tempo, instrumentation, and so on. A cognitive psychologist would say that a melody is an auditory object that maintains its identity in spite of transformations, just as a chair maintains its identity when you move it to the other room, turn it upside down, or paint it red. So, for example, if you hear a song played louder than you are accustomed to, you still identify it as the same song. The same holds for changes in the absolute pitch values of the song, which can be changed so long as the relative distances between them remain the same.::멜로디는 각 음높이의 절대적인 값에 의해서가 아니라, 시간에 걸친 연속적인 음높이의 패턴 또는 관계에 의해 정의되며, 그래서 대부분의 사람들은 이전에 들었던 것보다 더 높거나 낮은 조로 연주되는 멜로디를 인식하는 데 어려움을 느끼지 않는다. 사실상 많은 멜로디에는 '올바른' 시작 음높이가 없으며, 그래서 그것들은 공간 속에서 자유롭게 그저 떠다니다가 어디서나 시작된다. '생일 축하 노래'가 이것의 예이다. 그렇다면, 멜로디를 생각하는 한 가지 방법은 음조, 템포, 악기 구성 등의 특정한 조합에서 끌어낸 '추상적인 원형'으로서이다. 인지 심리학자는 마치 의자가 다른 방으로 옮겨지거나, 거꾸로 뒤집히거나, 빨간색으로 칠해져도 그 정체성을 유지하는 것과 같이, 멜로디란 변형에도 불구하고 그 정체성을 유지하는 청각적 대상이라고 말할 것이다. 그래서 예를 들어, 익숙한 것보다 더 크게 연주되는 노래를 듣더라도, 여전히 그것을 같은 노래로 인식하는 것이다. 같은 현상이 노래의 절대적인 음높이 값의 변화에도 적용되는데, 그 음높이는 그것들 사이의 상대적인 거리가 동일하게 유지되는 한 바뀔 수 있다.