Commercial culture ─ generating the stories, images, and sounds that mattered most to the public ─ pushed folk culture practices underground. People still composed and sang songs and amateur writers still scribbled verse. At the same time, grassroots fan communities emerged in response to mass media content. Some media scholars hold on to the useful distinction between mass culture (a category of production) and popular culture (a category of consumption). They argue that popular culture is what happens to the materials of mass culture when they get into the hands of consumers, when a song played on the radio becomes so associated with a particularly romantic evening that two young lovers decide to call it "our song," or when a fan becomes so fascinated with a particular television series that it inspires her to write original stories about its characters. In other words, popular culture is what happens as mass culture gets pulled back into folk culture. The culture industries never really had to confront the existence of this alternative cultural economy because, for the most part, it existed behind closed doors and its products circulated only among a small circle of friends and neighbors.::상업 문화는, 대중이 가장 중요하게 여긴 이야기, 이미지, 그리고 소리를 만들어 내면서, 민간 문화 관습을 장외로 밀어냈다. 사람들은 여전히 노래를 작곡하고 불렀으며 아마추어 작가들은 여전히 시구를 끄적거렸다. 동시에, 대중 매체 콘텐츠에 대한 반응으로 보통 사람으로 이루어진 팬 공동체가 등장했다. 일부 미디어 학자들은 대중문화(생산의 범주)와 대중적인 문화(소비의 범주) 사이의 유용한 구분을 고수한다. 그들은 대중적인 문화란 대중문화의 제재가 소비자의 손에 들어갔을 때 그것에 일어나는 것이라고 주장하는데, 라디오에서 흘러나오는 어떤 노래가 어느 특히 로맨틱한 저녁과 몹시 결부되어 두 젊은 연인이 그것을 '우리 노래'라고 부르기로 정하거나, 어떤 팬이 특정 텔레비전 시리즈에 너무나 매료되어 그 시리즈가 그녀에게 그것의 등장인물에 관한 독창적인 이야기를 쓰도록 영감을 주는 경우가 그러하다. 다시 말해서, 대중적인 문화란 대중문화가 다시 민간 문화 속으로 끌려 들어갈 때 일어나는 것이다. 문화 산업은 이 대체 문화 경제의 존재에 실제로 직면할 필요가 전혀 없었는데, 왜냐하면 대부분의 경우 그것은 닫힌 문 뒤에 존재했고, 그것의 산물은 친구와 이웃의 작은 무리 사이에서만 퍼졌기 때문이다.