Living things are not confined to the familiar temperate realm of land, water, and sunlight inhabited by plants and plant-eating animals. They can be found in the darkest depths of the ocean, in hot volcanic mud, in pools beneath the frozen surface of the Antarctic, and buried kilometers deep in the Earth's crust. The creatures that live in these extreme environments are generally unfamiliar, not only because they are inaccessible, but also because they are mostly microscopic. In more homely habitats, too, most organisms are too small for us to see without special equipment: they tend to go unnoticed, unless they cause a disease or rot the timbers of our houses. Yet microorganisms make up most of the total mass of living matter on our planet. Only recently, through new methods of molecular analysis and specifically through the analysis of DNA sequences, have we begun to get a picture of life on Earth that is not grossly distorted by our biased perspective as large animals living on dry land.::생명체는 식물과 초식 동물이 서식하는 땅과 물, 햇빛이 있는 익숙한 온대 영역에만 국한되지 않는다. 그것은 해양의 가장 어두운 심연에서, 뜨거운 화산 진흙에서, 남극의 얼어붙은 표면 아래의 웅덩이에서, 그리고 지각 속 수 킬로미터 깊이 묻힌 채로 발견될 수 있다. 이러한 극단적인 환경에 사는 생물은 일반적으로 생소한데, 이는 그것이 접근하기 어려울 뿐만 아니라 대부분 극히 작기 때문이다. 더 흔한 환경에서도 대부분의 생물은 특수 장비 없이는 볼 수 없을 만큼 너무 작아서, 질병을 일으키거나 집의 목재를 썩히지 않는 한, 눈에 띄지 않는 경향이 있다. 하지만 미생물은 지구상에 있는 생물 총량의 대부분을 차지한다. 단지 최근에야, 새로운 분자 분석 기법들을 통해, 그리고 특히 DNA 서열 분석을 통해, 우리는 육지에 사는 큰 동물로서 우리의 편향된 시각에 의해 심하게 왜곡되지 않은 지구 생명의 전반적인 모습을 파악하기 시작했다.