Regardless of musical style, an increase of focus on certain elements in a musical passage should be accompanied by a decrease in focus on others. The human mind has an attention limit, beyond which music is most likely to be perceived as lacking order or direction. For instance, if the intention is to focus on melodic lines, then one should avoid making too many contrasting timbre variations while the melodies are unfolding; otherwise, the timbre may distract attention away from the pitch. However, melody alone would not normally keep the listener's attention for long because a piece of music needs some variety and contrasting elements from time to time. One of the most difficult issues in the practice of composition is to find the right balance between repetition and diversity: a well-balanced piece of music should unfold naturally to listeners. In most Western musical styles, this unfolding results from a network of relationships between musical attributes that combine in different ways to create situations where contrasts can take place. Such contrasts are normally preceded by a preparatory stage, which builds upon the listener's expectations.::음악 양식과 상관없이, 음악의 한 악절에서 특정 요소에 대한 집중도의 상승은 다른 요소에 대한 집중도의 감소를 틀림없이 동반한다. 인간의 정신에는 주의력의 한계가 있으며, 이를 넘어서면 음악은 질서나 방향성이 결여된 것으로 인식될 가능성이 매우 높다. 예를 들어, 의도가 선율에 집중하는 것이라면, 멜로디가 전개되는 동안 대조되는 음색 변화를 너무 많이 만드는 것을 피해야 하는데, 그렇지 않으면 음색이 주의를 음의 높낮이로부터 딴 데로 돌리게 만들 수 있다. 하지만 선율만으로는 보통 듣는 사람의 주의를 오랫동안 끌지 못할 것인데, 그 이유는 음악 한 곡은 때때로 어느 정도의 다양성과 대조적인 요소들을 필요로 하기 때문이다. 작곡 실무에서 가장 어려운 문제 중 하나는 반복과 다양성 사이의 적절한 균형을 찾는 것인데, 그 이유는 균형이 잘 잡힌 음악 한 곡은 듣는 사람에게 자연스럽게 전개되어야 하기 때문이다. 대부분의 서양 음악 양식에서, 이러한 전개는 대조가 일어날 수 있는 상황을 만들어 내기 위해 다양한 방식으로 결합되는 음악적 속성들 간의 관계망에서 비롯된다. 그러한 대조에는 일반적으로 준비 단계가 선행되는데, 이는 듣는 사람의 기대감을 기반으로 한다.