Prior to the Industrial Revolution, the quantity of freight transported between nations was negligible by contemporary standards. For instance, during the Middle Ages, the totality of French imports via the Saint-Gothard Passage would not fill a freight train. The amount of freight transported by the Venetian fleet, which dominated Mediterranean trade, would not fill a modern container ship. The volume, but not the speed, of trade improved under mercantilism, notably for maritime transportation. In spite of all, distribution capacities were very limited and speeds slow. For example, a stagecoach going through the English countryside in the sixteenth century had an average speed of 2 miles per hour; moving one ton of cargo 30 miles inland in the United States by the late eighteenth century was as costly as moving it across the Atlantic. The inland transportation system was thus very limited. By the late eighteenth century, canal systems started to emerge in Europe. They permitted the large movements of bulk freight inland and expanded regional trade. Maritime and riverine transportation were consequently the dominant modes of the pre-industrial era.::산업 혁명 이전에, 국가 간 운송된 화물의 양은 현대의 기준으로 볼 때 무시해도 될 정도였다. 예를 들어, 중세 시대에는 Saint-Gothard Passage를 통한 프랑스 수입품의 총량은 화물 열차 하나를 채우지 못했을 것이다. 지중해 무역을 지배했던 베네치아 선단에 의해 운송된 화물의 양은 현대의 화물선 하나를 채우지 못했을 것이다. 속도는 아니지만, 특히 해상 운송에서, 무역의 양은 중상주의 하에서 증대되었다. 이 모든 것에도 불구하고, 유통량은 매우 제한적이었고 속도는 느렸다. 예를 들어, 16세기에 영국 시골 지역을 통과하는 역마차는 평균 시속 2마일이었다; 18세기 후반 무렵 미국에서 1톤의 화물을 내륙으로 30마일 이동시키는 것은 대서양을 횡단하여 그것을 이동시키는 것만큼 비용이 많이 들었다. 그러므로 내륙의 운송 체계는 매우 제한적이었다. 18세기 후반 무렵 운하 체계가 유럽에서 부상하기 시작했다. 그것은 내륙으로 선적 화물의 대규모 이동을 가능케 했고 지역의 무역을 확장시켰다. 해상 및 강 운송은 결과적으로 산업화 이전 시대의 지배적인 방식이었다.